Kansainväliseen ravikevään Suomessa avaavaan Prix d'Etain Royal Seinäjoki -raceen on ulkomaisten vieraiden lisäksi tarjolla myös mittava määrä oman maakunnan tähtihevosia. Pohjalaisomisteisista ravureista mukaan 60 000 euron ykkösrahoista kilpailemaan ovat tulossa ainakin Reima Kuislan Big Sky Hurricane ja Bet on Bret -tallin Bret Boko ja Kurko Tallin Outlaw Merci.
Kati Lindsbergin valmennuksessa Jokimaalla kisaan valmistautuu Outlaw Merci. Hevosen omistaa kolmen pohjalaisen miehen kimppa, Kurko Talli.
"Outlaw Merci on meidän ainoa yhteinen hevosemme. Se on ollut meillä jo puolitoistavuotiaasta saakka", kimppatallin edustaja, lappajärveläinen Erkki Rantakangas kertoo.
"Menimme alkujaan ostamaan ihan toista varsaa, mutta tämä komea ja hoikka varsa vakuutti meidät."
Kurko Tallin kimpalla on kolmen vuosikymmenen kokemus raviurheilusta, joten varsan valinta ei ollut aivan sattumaa.
Ruuna kilpaili seitsemänvuotiaaksi Ruotsissa Rainer Björkrothin valmennuksessa. Kati Lindsbergille se siirtyi viime syksynä.
"Halusimme hevosen nyt Suomeen, sillä ei meidän tullut koskaan käytyä Ruotsissa sen kisoja katsomassa", Rantakangas kertoo.
"Kaksivuotiskauden Outlaw Merci oli kotitallillani. Se on ihmiselle todella kiltti hevonen, mutta luonteeltaan hieman arka. Se voi näkyä kuumenemisena. Jalkavaivat ovat sillä olleet riesana, ilman niitä se olisi vielä parempi. Nyt toivotaan, että hevonen on Seinäjoella terve. 2100 metrin matka ei ole ihanteellinen, vaan hevonen olisi parhaimmillaan maililla. Mutta on Outlaw Merci kestävä ja jaksava ja lähtee se todella kovaa."
Seinäjoen Ravikeskuksen toimitusjohtaja Pertti Immonen ennakoi toukokuun kisasta tulevan kaikkien aikojen kovatasoisin Prix d'Etain Royal.
"Viimeisimmät varmistukset ovat vielä tekemättä, mutta erittäin hyvältä näyttää. Pohjalaishevosten lisäksi tulonsa ovat nyt varmistaneet Quid Pro Quo ja Oropuro Bar. Elitloppet-voittaja Naharin osalta tilanne varmistuu pian."
Seinäjoen rata rakentaa Prix d´Etain Royalista koko perheen festivaalia. Tänä vuonna tapahtumassa kuullaan muun muassa livemusiikkia ja yhteistyö aivan raviradan läheisyydessä sijaitsevan Duudson Activity Parkin kanssa näkyy sisäseikkailupuiston järjestämänä lasten ohjelmana ravien aikana sekä iltaohjelmana.
